Os plásticos revolucionaram a sociedade moderna, com inúmeros benefícios nas mais diferentes aplicações que transformam nosso dia a dia, como eletrodomésticos, máquinas e equipamentos, construção civil, cosméticos, calçados, tintas, vestuário, móveis, embalagens, celulares, veículos e até equipamentos médicos que salvam vidas.
Na medicina e na saúde pública, as aplicações dos plásticos trouxeram benefícios econômicos e redução de riscos de infecções e prolongamento de internações, sendo amplamente usados em embalagens estéreis, seringas, bolsas intravenosas descartáveis, substitutos de articulações etc.
Han et al (2018) destacam os avanços nas tecnologias de embalagens com objetivo de manter a qualidade dos alimentos, a exemplo das embalagens inteligentes, com indicadores de tempo e temperatura, indicadores de gases, identificação por radiofrequência e das embalagens ativas, que possuem removedores de oxigênio, absorventes de umidade e outros dispositivos que mantêm a qualidade dos alimentos.
Mas todos esses benefícios precisam andar lado a lado com o devido cuidado com os resíduos plásticos. Se por um lado a indústria inova e produz plásticos cada vez mais sustentáveis, é no descarte correto que todos nós vamos proteger o meio ambiente e o futuro das pessoas e do planeta.
Neste artigo, vamos explorar sua história, composição, usosna indústria e como ele pode ser aproveitado de forma responsável.
A história do plástico
O plástico é uma das maiores invenções da era moderna. Sua história começa no século XIX, com materiais naturais modificados, como o celulóide, usado na indústria cinematográfica, e em produtos do dia a dia.
A criação do primeiro plástico sintético, a baquelite, por Leo Baekeland em 1907, revolucionou a indústria ao oferecer um material resistente, leve e de custo acessível.
Durante a Segunda Guerra Mundial, esse material desempenhou um papel estratégico, substituindo materiais escassos, como o aço e a borracha. Isso possibilitou a fabricação de equipamentos essenciais, como capacetes, paraquedas e peças de veículos.
Após o conflito, ele se popularizou em escala global, sendo amplamente utilizado em produtos domésticos, industriais e tecnológicos. Hoje, o plástico é sinônimo de inovação, estando presente em áreas como medicina, construção civil e transporte, provando sua importância histórica e econômica.
O que é o plástico e como ele é feito?
Antes de entender sua relevância, é importante saber o que é o plástico e como ele é produzido. O plástico é um polímero, e o que é um polímero?
Polímeros são substâncias constituídas por moléculas caracterizadas pela sequência de um ou mais tipos de unidades monoméricas e que compreendem uma maioria ponderal simples de moléculas contendo, pelo menos, três unidades monoméricas ligadas covalentemente a pelo menos uma outra unidade monomérica ou outro reagente e consiste em menos do que uma maioria ponderal simples de moléculas com o mesmo peso molecular.
- Podem ter ramificações ou podem ser uma linha reta de moléculas, conectadas de forma idêntica.
- Podem ser simples, como o polietileno, ou mais complexos, com múltiplos monômeros combinados para formar diferentes estruturas.
- Estão presentes em inúmeros lugares e são essenciais para a vida. Estes incluem amidos, celulose, lignina. Outras macromoléculas semelhantes formadas por cadeias de monômeros são proteínas, DNA e RNA.
- Polímeros sintéticos são essenciais para produtos como sabão em pó, isolamento para edifícios, transporte leve, dispositivos médicos e eletrônicos, embalagens de alimentos e muitos outros produtos de uso diário.
Fonte: OECD – www.oecd.org/env/ehs/oecddefinitionofpolymer.htm
Sua produção envolve matérias-primas de fontes fósseis,como petróleo e gás natural, e já existem alternativas de fontes renováveis a partir de etanol, derivado da cana-de-açúcar, por exemplo, que possuem as mesmas características e aplicações do produto tradicional, sendo uma alternativa sustentável.
O processo de produção do plástico
O processo de produção do plástico envolve várias etapas que transformam matérias-primas naturais, principalmente derivados do petróleo e gás natural, de fontes fósseis, em polímeros moldáveis. Abaixo estão as principais etapas do processo:
1. Extração de Matérias-Primas
O plástico é fabricado a partir de hidrocarbonetos extraídos do petróleo bruto ou gás natural. Esses recursos naturais são extraídos do solo ou do fundo do mar por meio de processos de perfuração.
2. Refino e Produção de Monômeros
No refino, o petróleo bruto ou gás natural são separados em frações, como etano, propano e nafta. Essas frações passam por processos químicos, como craqueamento térmico ou catalítico, para formar os monômeros, que são moléculas simples como etileno, propileno e estireno.
3. Polimerização
Os monômeros são submetidos a processos de polimerização, que podem ser:
- Polimerização por adição: monômeros idênticos se unem, formando cadeias longas, como no caso do polietileno (PE) e do polipropileno (PP).
- Polimerização por condensação: monômeros diferentesse unem, liberando subprodutos como água, como no caso do náilon e do policarbonato.
O resultado é a formação de polímeros, que são cadeiaslongas de moléculas repetitivas.
4. Produção de Resinas Plásticas
Os polímeros são transformados em grânulos ou pó, conhecidos como resinas plásticas. Essas resinas são a matéria-prima básica para a fabricação de produtos plásticos.
5. Moldagem e Fabricação
As resinas são aquecidas e moldadas em diversos processos, dependendo do produto final.
Os métodos mais comuns incluem:
- Extrusão: para fabricar tubos, filmes plásticos e fios.
- Injeção: para criar peças moldadas, como tampas e brinquedos.
- Sopro: para produzir garrafas e recipientes ocos.
- Termoformagem: para criar embalagens, como bandejas de alimentos.
6. Acabamento e Personalização
Os produtos moldados podem passar por processos de acabamento, como corte, pintura, impressão ou adição de aditivos para melhorar propriedades como cor, resistência e flexibilidade.
7. Distribuição e Uso
Os produtos plásticos finais são distribuídos para diferentes setores, como embalagens, construção, automotivo, eletrônico e médico.
A indústria química é provedora de soluções e adotou o conceito de economia circular em uma abordagem inovadora e essencial para tornar o consumo de produtos e materiais mais eficiente e sustentável, minimizando seu impacto ambiental. Com isso, desenvolveu alternativas mais sustentáveis, como plásticos à base de fontes renováveis, como o derivado da cana-de-açúcar.
Esses processos permitem que o plástico seja uma das substâncias mais versáteis da atualidade, mas também ressaltam a importância de sua gestão responsável para minimizar a utilização de recursos naturais finitos.
A capacidade de ser moldado em infinitas formas e sua durabilidade tornam o plástico indispensável para atender às demandas de indústrias como tecnologia, saúde e transporte.
Tipos de plástico
A verdadeira força do plástico está em sua incrível diversidade de tipos, cada um projetado para atender a demandas específicas. Essa versatilidade o torna indispensável em praticamente todos os setores industriais e de consumo, garantindo eficiência, durabilidade e inovação.
Os plásticos são divididos em dois grupos de acordo com as suas propriedades de fusão ou derretimento: termoplásticos e termorrígidos.
Termoplásticos: são aqueles plásticos que amolecem com certa facilidade ao serem aquecidos, sem que suas propriedades químicas mudem. Esses materiais podem ser moldados em diversos formatos por repetidas vezes, sendo assim, muito importantes para o processo de reciclagem. Correspondem a cerca de 80% dos plásticos consumidos.
Os diferentes tipos de plásticos apresentam características únicas que os tornam ideais para aplicações que vão desde o setor alimentício até a tecnologia avançada.
Principais tipos de plástico e suas características
A norma NBR 13.230 da ABNT traz a simbologia de identificação de produtos e matérias-primas plásticas conforme abaixo:
Polietileno tereftalato – PET
Material rígido e transparente sofre lenta cristalização, é amorfo, absorve muita umidade (por ser um éster) funde sob temperaturas próximas a 265º C. Possui excelente resistência ao impacto, baixa permeabilidade aos gases (CO2). Algumas aplicações do PET são: filamentos (fios para tecelagem), fitas magnéticas, filmes para radiografias, laminados para impressão, embalagens para cozimento de alimentos, garrafas para bebidas carbonatadas, frascos para alimentos, cosméticos e produtos de limpeza.
Polietileno de alta densidade – PEAD (HDPE)
Material opaco devido à sua maior densidade e alto grau de cristalinidade. Possui maiores propriedades mecânicas que o PEBD e PEBDL. É resistente às baixas temperaturas, leve, impermeável, rígida, com ótimas resistências química e mecânica. Muito resistente quimicamente o que permite sua aplicação em embalagens de produtos de limpeza e produtos químicos. Utilizado também na fabricação de autopeças.
Policloreto de Vinila – PVC
Este material plástico possui grande importância devido à sua grande versatilidade, ou seja, com a adição de aditivos como plastificantes, lubrificantes, estabilizantes, pigmentos e corantes, cargas, entre outros aditivos, é possível obter uma infinidade de “grades” com propriedades muito diferentes para diversas aplicações.
O PVC é utilizado em embalagens de alimentos, cosméticos e medicamentos; em mangueiras em geral; na construção civil em tubos e conexões, em conduítes, em recobrimento de fios e cabos, em forração, de revestimento de pisos, em esquadrias e janelas; como “couro sintético” para indústria de calçados, bolsas e estofados; acessórios médico-hospitalares, dentre outras diversasaplicações.
Polietileno de baixa densidade e Polietileno de baixa densidade linear – PEBD e PEBDL (LDPE e LLDPE)
Material com baixas condutividades elétrica e térmica. É resistente ao ataque de produtos químicos. É atóxico. Flexível, leve e transparente (quando em baixas espessuras). Muito utilizado em embalagens para alimentos e produtos de higiene pessoal, tubos para irrigação, isolamento de fios etc. O PEBDL é principalmente utilizado na produção de embalagens flexíveis para alimentos.
Polipropileno Homopolímero – PP Homo
Material resistente a altas temperaturas podendo ser esterilizado. Boa resistência química e poucos solventes orgânicos podem solucioná-lo à temperatura ambiente. Em comparação ao PEAD possui menor densidade, maior ponto de amolecimento, maior dureza superficial, maior rigidez, menor resistência ao impacto, maior sensibilidade à oxidação, melhor resistência ao stress cracking e maior fragilidade a baixas temperaturas. Material muito usado na fabricação de peças com dobradiças, autopeças, embalagens para alimentos, fibras e monofilamentos, entre outros.
Polipropileno Copolímero – PP Copo
Material transparente, mais flexível e resistente (exceto resistência química) que o homopolímero. Quando modificado com elastômeros, torna-se mais resistente ao impacto. Possui alta resistência mecânica a baixas temperaturas. Utilizado em utilidades domésticas, frascos e embalagens em geral.
Poliestireno – PS
Material rígido, leve, transparente e brilhante. Possui baixas resistências química, térmica e às intempéries. Possui baixa resistência mecânica (rígida e quebradiça).
Utilizado em copos, pratos e talheres descartáveis, brinquedos, produtos para escritório, entre outros.
Poliestireno Expandido – EPS (Isopor®)
Consiste na incorporação de um agente de expansão ao PS (geralmente o pentano) o que torna o material uma espuma com excelentes propriedades acústica e térmica e dependendo da espessura e densidade, boa resistência mecânica. Possui Baixa absorção de água. Utilizado em embalagens para alimentos, lajes e isolamento acústico/térmico para construção civil, bóias, entre outros.
ABS – (Copolímero de Acrilonitrila-Butadieno-Estireno)
Possui boa resistência ao impacto devido ao butadieno, sua dureza depende das quantidades de butadieno e acrilonitrila, possui boa resistência à tração (menor que PA e POM), pode ser usado sob temperaturas de até 80º C, possui baixa resistência às intempéries e maior resistência química que o PS (devido à acrilonitrila). Blendas com PC resultam em materiais com excelentes resistências ao impacto e à oxidação. Utilizado em autopeças, eletrodomésticos e eletroeletrônicos.
Fonte: https://www.sindiplast.org.br/tipos-de-plasticos/
A versatilidade do plástico na indústria
A verdadeira força do plástico está em sua versatilidade. Ele é amplamente utilizado em diversos setores, devido à sua leveza, resistência e custo-benefício. Essa adaptabilidade o torna um dos materiais mais valiosos da economia moderna.
Tecnologia e eletrônicos
O plástico é essencial na fabricação de celulares, computadores, televisores e tablets. Ele não apenas reduz o peso dos dispositivos, mas também oferece isolamento térmico e elétrico, garantindo segurança e eficiência. Imagine um celular sem plástico: ele seria mais pesado, caro e menos eficiente.
Eletrodomésticos
De geladeiras e liquidificadores, o plástico é fundamental para a durabilidade e o design dos eletrodomésticos. Além disso, sua leveza facilita o transporte e reduz custos de fabricação, beneficiando tanto empresas quanto consumidores.
Setor automotivo
Na indústria automotiva, o plástico substitui materiais pesados, como aço e alumínio. Ele é usado em painéis, acabamentos internos e sistemas de segurança, tornando os carros mais leves e eficientes no consumo de combustível e reduzindo emissões.
Medicina e saúde
No setor médico, o plástico é insubstituível. Ele é usado em seringas descartáveis, próteses, equipamentos de proteção e até em implantes médicos. Sua leveza e esterilidade garantem segurança e eficiência em tratamentos de saúde.
Reciclagem: um pilar da sustentabilidade
Uma das maiores vantagens do plástico é sua capacidade de ser reciclado, permitindo que o material seja reaproveitado em novos produtos. A reciclagem é um processo fundamental para minimizar, prolongar e intensificar o uso dos produtos, fazendo render por mais tempo o investimento de recursos na fabricação e nas etapas anteriores das cadeias de valor e,assim, sendo parte essencial para promover uma economia circular, minimizando e eliminando os impactos ambientais e sobretudo o uso de recursos naturais finitos.
O futuro do plástico
Com o avanço de novas tecnologias e redesenhos, o plástico continua a evoluir, tornando-se cada vez mais eficiente e sustentável. Inovações estão redefinindo o setor, demonstrando que é possível equilibrar as necessidades da vida moderna e a preservação do meio ambiente.
Inovações que moldam o futuro
● Bioplásticos: feitos a partir de fontes renováveis, como cana-de-açúcar e milho, reduzem a dependência de matérias-primas de origem fóssil.
● Plásticos inteligentes: utilizados em dispositivos médicos, eletrônicos e até em roupas, adaptando-se às necessidades do usuário.
● Economia circular: o reaproveitamento completo e a circularidade dos materiais estão transformando a maneira como consumimos e descartamos produtos.
Esses avanços reforçam a importância de continuar transformando as possibilidades de uso do plástico para atender às demandas do futuro de maneira sustentável e inovadora.
Conclusão
Os plásticos são essenciais para alcançar os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável e são vitais para enfrentar os maiores desafios da sociedade, incluindo melhorar os resultados na medicina, melhor acesso a alimentos frescos e saudáveis, higiene e saneamento, sistemas de transporte, infraestrutura e emprego.
Por exemplo, o plástico aumenta nossa segurança no deslocamento diário e o torna mais econômico, reduzindo o consumo de combustíveis e consequentemente a emissão de gases causadores do efeito estufa (por tornar os veículos mais leves ao substituir materiais como metais em automóveis, por exemplo); o plástico está nos materiais da construção civil que permitem que lugares de clima relativamente inóspito sejam habitáveis; garante a segurança e saúde das pessoas, quando utilizado como material descartável (uso único) em ambientes hospitalares, reduzindo casos de infecções e prolongamento de internações.
A criação de uma economia circular para os plásticos – na qual os produtos plásticos são reutilizados e reciclados em vez de descartados – ajudará a alcançar os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS) da ONU, incluindo metas sobre ação climática e vida abaixo da água. Plásticos (e outros materiais) devem ser usados o maior tempo possível e depois reaproveitados para evitar que se transformem em rejeitos.
Ao aplicar os princípios da economia circular, nos quais os produtos plásticos são repensados, reutilizados, reaproveitados e reciclados em vez de descartados, podemos devolver os plásticos ao fluxo de fabricação e fabricar novos produtos, agregando valor a partir dos resíduos plásticos como matéria-prima e oportunidades de crescimento adicional.
A Economia circular expande o potencial dos materiais além do “fazer-usar-descartar” ao enxergá-los e tratá-los como matérias-primas para vários novos produtos.
Os plásticos são os alicerces da nossa sociedade moderna e sustentável e são essenciais para um futuro de baixo carbono. À medida que inovamos e transformamos, solucionamos as lacunas no ecossistema de gestão de resíduos.
Sua versatilidade o torna essencial para a economia, tecnologia e saúde, enquanto sua capacidade de ser reciclado permite um futuro mais sustentável e circular.
A ABIQUIM reafirma seu compromisso em promover o uso consciente e inovador do plástico, garantindo que ele continue sendo uma força positiva para o desenvolvimento sustentável e circular. Descubra como iniciativas em sustentabilidade e inovação estão moldando o futuro desse material revolucionário.
